即将开幕的2024中国职业足球联赛中，中乙有两支特别的队伍引人注目：他们从山东泰山和上海海港在上赛季U21联赛中的球队升级而来，将以各自俱乐部B队的名义征战。俱乐部青训梯队打职业联赛，这是中国足球历史上的首次尝试。它是否能为中国足球的青训带来新的气象？
上图：大年初四，上海海港B队从上海出发飞抵韩国济州岛，在那里，球队在主教练陈旭峰的带领下开展为期半月的拉练。
U21联赛衔接中乙联赛，目的是在青训和职业联赛的衔接层面上搭建一个稳定的平台。这对中国足球来说是“新鲜事”，其实已经是足球水平领先国家的职业联赛中比较成熟的做法。
多年以来，中国足球的“天才少年”并不少见，而当他们进入职业俱乐部更高年龄的梯队时，却往往泯然众人。他们一方面在一线队很难获得足够的上场时间，另一方面缺少符合自身级别的高质量比赛可踢。
在前一方面，中国足协曾尝试通过行政手段来改善，其中最广为人知的就是从2017赛季开始的“U23政策”，也就是要求各球队在比赛中必须保持一定数量的U23球员在场，否则会直接判负。这项政策在执行的数年中不断有过调整，但总体而言，很难说达到了其初衷。在这样的政策下，许多球队只是“为了派上U23而派上U23”，并未真正沉下心来培养年轻球员，反而为了应对要求上演了许多闹剧。2023赛季开始，这条“奇葩政策”终于被取消。
在后一方面，中国足协推出脱胎于预备队联赛的U21联赛，可谓比较有效的探索。
2022年，原本U23联赛的方案最终被U21联赛取代并落实，当年赛事不强制要求俱乐部参加，最终参赛的球队为12支。当年底，众多U21联赛的队员就在所属俱乐部赢得了报名下赛季中超联赛的机会。
2023赛季，U21联赛步入正轨：16支中超球队必须参加，其它职业俱乐部自主决定是否参加，17支球队参加了淘汰赛阶段的比赛。当年赛制的一个最大的新看点是：最终的冠亚军将获得升入2024赛季中乙联赛的资格。
在这项制度实施之前，不少中超俱乐部锻炼年轻球员的办法都是将其租借到低级别联赛的球队。但是，球员外租后未必都能获得足够的比赛机会；而且分散在多支球队，将来回到原球队，还将面临重新适应不同技战术体系等问题。
如今中超U21队通过联赛的选拔进入中乙，可以让部分待培养的球员继续集中在一起，获得充分的上场时间。同时，中乙联赛虽然级别较低，但毕竟是实打实的职业联赛，其中还有不少之前效力中超、中甲的球员在比赛，竞技水平和强度显然要高于青训联赛，这是非常难得的实战机会。
让青训以联赛的形式获得提升，至少在顶层逻辑而言，中国足球这次是走在了正确的道路上。不过，围绕“中超U21打中乙”，各方仍有不少疑虑。
有的观点认为：中超B队应该从业余的中冠联赛打起，凭借自身实力升入中乙，而不是“空降”到职业联赛中。言下之意，U21联赛球队头两名的水平是否够得上中乙？
从实际情况而言，目前中甲、中乙、中冠都有一些球队实际是以U21年龄层次的主要班底在踢，而且运行正常。
例如中乙的湖北青年星，其背后是湖北足协星辉青训学院。2023赛季该队的平均年龄只有19.1岁，在一线轮的比赛中，湖北青年星首发平均年龄甚至只有17.6岁。这些年轻的球员在中乙赛场上取得的成绩让人惊讶：在中乙北区，5胜4平5负杀入了冲甲组。
目前征战U21联赛的中超梯队中，除了天津津门虎外，其他球队的平均年龄都大过湖北青年星。如果已经在中乙的“小弟们”能踢，那么中超U21的“大哥们”为什么不能？
再如广州队。广州队2023赛季征战中甲联赛的球员平均年龄只有21岁；在全赛季35人大名单中，23岁以上的球员只有6人，17岁到23岁的球员高达29人。最终，全华班的广州队在中甲联赛中提前4轮保级成功，最终名列第12位。要知道，广州队如今的班底正是当年恒大的梯队球员。
还有中乙球队担心联赛成为中超的练兵场，自己变成“陪练”。这种担心不能说没有道理，因为前几年中乙各队就为国青队当了“陪练”，但这些国青球员之后在国际赛场上的表现并不能令人满意。
不过，这次加入中乙的毕竟是正规建制的俱乐部队伍，与“国字号”球队有很大的不同。按照中国足协制定的规则，2024赛季两支参加中乙联赛的中超B队即使夺冠也不能升级到中甲；但若战绩不佳，则会降级回U21联赛。
同时，足协还规定：球员不能同时代表一线队和B队比赛，一线队和B队原则上不使用同一体育场，暂不允许B队参加足协杯。这些规定的目的很明确，都在于保证比赛的公平性，避免中超B队与一线队相互勾连而影响到各项赛事的正常运行，减少制度漏洞的出现。
有媒体报道称，中乙各俱乐部最终同意了足协的“中超B队踢中乙”方案，愿意为中国足球青训助力，但提出需要获得一定补偿。这也是比较合理的诉求，毕竟各家俱乐部都是真金白银在投入。当然，未来U21联赛本身也可能发展成多级别、拥有升降级的更为完备的联赛。参照欧洲足球强国的情况来看，他们的联赛体系经常达到十多级，第二、第三级别联赛的水平本身已经足够高，对青训的促进作用很明显。
德甲联赛的俱乐部B队可以参加的最高联赛级别是德丙（德国第三级联赛），不允许升级进入德乙；西甲俱乐部B队能参加的最高级别联赛是西乙（西班牙第二级联赛）；在葡萄牙，葡超B队可以征战葡甲（葡萄牙第二级别联赛），目前波尔图B队和本菲卡B队都在葡甲，波尔图B队曾经获得2015/2016赛季冠军，多名葡萄牙国家队队员和五大联赛球员都来自波尔图B队。
作为上赛季从U21联赛获得升入中乙资格的两支球队之一，上海海港B队很早就开始为征战职业联赛备战。龙年春节的大年初四，海港B队就开启了冬训之旅，全队赶赴韩国济州岛开展为期半月的拉练。
主教练陈旭峰介绍说：海港一线队目标只有一个，就是要争联赛冠军，所以给年轻人的舞台和空间相对有限；不过经过U21联赛的锻炼，年轻人获得了扎实成长。他透露，已经有不少中甲的球队来找过海港B队，希望租借一些队员过去。
在这支年轻的球队中，已经涌现出黎德明这样的领军人物，他曾经在中超赛场有过闪光，与大连人、成都蓉城的比赛中都斩获进球，帮助球队取得胜利。此外李锦荣、廖重九、王淞等年轻球员也都在联赛中迅速成长。球队本赛季征战中乙之后，他们将有更广阔的成长空间，球队将有希望为中国足球培养更多的未来之星。记者｜王煜欧洲杯直播
